Rendžerica Anna Pigeon privremeno je iz svojeg nacionalnog parka Natchez Trace premještena na samotni otok Dry Tortugas, 125 kilometara daleko od najjužnijeg otoka vrha Floride. Koraljni greben dom je neobične tvrđave koja je u Građanskom ratu služila kao vojni zatvor. U svojevoljnom izgnanstvu zamijenit će dosadašnjeg upravitelja parka koji je hospitaliziran zbog prečestih halucinacija. Nekako istovremeno Anna će doći u posjed pisama svoje davno umrle rođakinje koja je u vrijeme Građanskog rata živjela na otoku. Zaokupljena poslom i povijesnom istragom, Anna ce pokušati zaboraviti na sudbonosnu odluku koju mora donijeti… sve dok i sama ne počne patiti od priviđenja.
Izmjenjujući poglavlja, Nevada Barr će ispričati istovremeno dvije priče, svaku sa svojim misterijem i razrješenjem. Kombinirajući prošlost i sadašnjost na istom lokalitetu u okruženju očaravajuće prirode i zlikovaca posebne vrste, čitajuci Duhove prošlosti pročitat ćete zapravo dvije knjige u jednoj.