U budućnosti 26. stoljeća ljudska se svijest može snimiti i prebaciti u novo tijelo, pa si tako svatko može osigurati dugovječnost. Ukratko, sve ono što nas čini jedinstvenima može se zapisati, pohraniti, ponovno pročitati i upisati u kapsulu koju svaki čovjek nosi usađenu u lubanji, što je prilično slično pojmu besmrtnosti – to barem vrijedi za bogate koji mogu klonirati svoja tijela ili nabaviti bolju verziju od one u kojoj trenutno obitavaju.
Ujedinjeni narodi vladaju novim kolonijama putem posebno obučenih jedinica, takozvanih “Poslanika” – ratnika kojima ne smeta ni često mijenjanje tijela ni povremena smrt. Takeshi Kovacs je Poslanik-dezerter, koji zaleđene svijesti trenutno izdržava kaznu zbog počinjene pljačke. Cijenu preostalih 117 godina zatvora otkupio je milijarder Lawrence Bancroft ne bi li riješio misterij vlastita samoubojstva. Nakon što je oživljen u novom tijelu,
s posljednjom pohranjenom verzijom svoje ličnosti ustanovio je da mu nedostaje 48 sati sjećanja. Takeshi Kovacs, useljen u tijelo policajca osuđenog zbog korupcije treba otkriti što se dogodilo u tih 48 sati da je jednog od najmoćnijih ljudi na Zemlji natjeralo da sebi oduzme život. Ako uspije preživjeti istragu i otkriti istinu, Takeshi će biti pomilovan, a ako ne, natrag na led.